Armand Hammer nevydali album — pustili ho cez noc. Snakes & Ladders sa objavil bez ohlásenia, cez label Backwoodz, a ak ste v stredu ráno otvorili streaming, už tam bol. Elucid a billy woods tak urobili to, čo im za posledné roky vyšlo vždy: namiesto marketingovej kampane dali svetu hotovú vec a nechali ju, nech si ju ľudia nájdu sami.
Album nadväzuje na minuloročný Mercy, ktorý nahrali s The Alchemistom, ale tentoraz je produkcia rozkúskovaná medzi viac rúk: clipping., Saint Abdullah & Eomac, Kenny Segal, Preservation. Hostia sú DJ Haram a $ilkmoney. To je presne ten typ zostavy, ktorá znie ako nočná rozhlasová stanica — každá skladba má inú teplotu, ale drží ju rovnaký hlas.
Najzvláštnejší detail je však fyzická podoba albumu. Deluxe edícia Snakes & Ladders je zabalená ako hrateľná spoločenská hra — s pravidlami, ktoré napísal sám woods, dizajnom Ashes57 a pôvodnými ilustráciami Shanea Ingersola. Nie je to merch, ktorý sa pridá k vinylu; je to súčasť konceptu. Album o náhode, pádoch a stúpaní dostal dosku, na ktorej sa tá náhoda dá skutočne hrať.
Armand Hammer sú už roky najkonzistentnejšia dvojica undergroundového rapu — a to je v žánri, ktorý si cení moment prekvapenia, takmer urážka. Elucid a woods nepotrebujú hype; majú katalóg, ktorý hovorí sám. Snakes & Ladders je zároveň pripomienkou, že billy woods je jedným z najplodnejších autorov svojej generácie: za posledné roky stihol sólové dosky, spolupráce aj kurátorské projekty a kvalita nešla dole.
Dvojica práve uzatvára severoamerické turné — Seattle, Denver a v nedeľu Brooklyn, Music Hall of Williamsburg. Ak by ste mali len jeden večer a chceli vidieť, ako vyzerá rap bez dekorácií, toto je odpoveď. Na pódiu nie sú projekcie ani tanečníci, len dva hlasy a beaty, ktoré majú dosť priestoru dýchať.
Ak vás zaujíma, ako sa dnes robí rapový album ako objekt, Doechii s „Bombs“ ukázala opačnú cestu — osobný list namiesto hry. Armand Hammer vsadili na to, že si pravidlá prečítate sami. Odporúčam začať „Dragon Teeth“ a potom si pustiť celú dosku v poradí, v akom vyšla.
A ak ste Armand Hammer nikdy nepočuli, Snakes & Ladders je zlý štart — ich hudba si vyžaduje pozornosť na text, ktorý sa nezjaví na prvý posluch. Začnite radšej pri Mercy alebo We Buy Diabetic Test Strips a potom sa vráťte sem. Rozdiel pocítite okamžite: je to ten istý hlas, len s viac svetla na okraji.
